Les capitaux propres sont représentés par l’apport initial des actionnaires d’une entreprise (le capital social) associé aux profits que réalise celle-ci au terme de son activité (réserves + résultat d’activité). Les réserves sont les bénéfices des années précédentes non distribués aux actionnaires et qui sont réinvestis.
Les capitaux propres peuvent être utilisés pour investir (innover, acheter des terrains, des bâtiments etc.) ou se désendetter.
Les capitaux propres permettent ainsi d’avoir une idée de la solidité financière d’une entreprise. Plus les capitaux propres sont importants, plus les risques de faillite sont faibles. Ceci permet de rassurer les créanciers en apportant une garantie de solvabilité de l’entreprise.
S’ils sont négatifs, cela signifie que l’entreprise doit plus à ses créanciers qu’elle ne possède.